Иван Фёдорович родился 30 сентября 1925 года. После школы пошёл работать в колхоз, помогая матери растить младшего брата.

1 января 1943 года Иван Фёдорович прибыл в военкомат, и уже 11 января при­зывником был отправлен на фронт. Прибыв в Монголию на станцию Улан-Цырик, Иван Фёдорович попал в недавно сформированный 149-ый стрелковый полк.

Молодых бойцов направили на курсы снайперов и пулемётчиков в лагерь «Бюршет», находящийся на Урале (станция «Юг»). Обученные солдаты были командированы на Ле­нинградский фронт. После распределения Загородний Иван Фёдорович попал в 64-ую гвардейскую стрелковую дивизию 197-ого стрелкового полка.

Иван был ранен в ногу. Вовремя подоспела медсестра, которая на своих хрупких женских плечах перенесла раненого солдата до полевого госпиталя, где Ивану Фёдоровичу сделали срочную операцию.

Пролежав два месяца в госпитале, он вновь отправился на фронт, но попал уже в другую воинскую часть. Это была третья гвардейская стрелковая дивизия 192-го стрел­кового полка. В составе дивизии Иван освобождал от фашистских захватчиков Эстонию. В бою его ожидало ещё одно серьёзное ранение. Иван Фёдорович вспоминает, как 20 февраля 1945 года, пролежав более двух часов в траншее, он услышал голос командира: «В бой!», как бежал он вместе с другими солдатами на врага, ни на минуту не задумываясь о риске, о страхе; было только одно - безудержное желание победить... Очнулся он уже в госпитале. На этот раз, помимо ранений в спину и лопатку, его ещё и контузило. Но и это не сломило бывалого солдата. Подлечившись, Иван вновь отправился в родную часть, где его ждали многочисленные учения, палатки, окопы...

Однажды среди ночи бойцы услышали тревогу и уже были готовы рвануть в очеред­ной бой. Командир остановил их и произнёс заветное, долгожданное слово - «Победа!». Восторженно ликовали бойцы, кидали вверх шапки, кричали «Ура!», плакали... Их радости не было ни конца, ни края...

После окончания войны Загородний Иван Фёдорович задержался на службе, ему надо было дослужить свою срочную службу. Демобилизовался только в 1950 году. Вернувшись домой, Иван Фёдорович по объявлению пошёл на курсы водителей при Проскуровском сахарном заводе. Там после обучения и остался работать.

Позднее Иван Фёдорович переехал в посёлок Новая Уда, где долгие годы работал водителем в колхозе им.Сталина. В начале 1990-х годов он приехал в Усть-Илимск.